২০০০ সালে ভারতের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয় যুবরাজ সিংয়ের। ততদিনে ভারতীয় দলের সিনিয়র ক্রিকেটার শচীন টেন্ডুলকার এবং বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যানের মর্যাদাও জুটিয়ে ফেলেছিলেন। এই ব্যাটিং গ্রেটের সঙ্গে যখন প্রথমবার হাত মেলালেন যুবরাজ, তখন যেন কোথায় হারিয়ে গিয়েছিলেন। কী যে করবেন, বুঝতেই পারছিলেন না ভারতের সাবেক হার্ড হিটার।
১৯৮৯ সালের ১৫ নভেম্বর, আজকের এই দিনে করাচিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছিল শচীনের। এমন দিনে লিটল মাস্টারের সঙ্গে রোমাঞ্চক স্মৃতি যুবরাজ ভাগাভাগি করলেন ভক্তদের সঙ্গে। নেটফ্লিক্সের ‘স্টোরিজ বিহাইন্ড দ্য স্টোরি’তে ভারতের সাবেক ব্যাটসম্যান জানান, প্রথমবার হাত মেলানোর পর এতটাই অভিভূত হয়ে গিয়েছিলেন যে গোসলই করতে চাননি।
যুবরাজ বলেছেন ২০ বছর আগের কথা, ‘আমার ক্লাসে আমি ছিলাম ব্যাকবেঞ্চার। বাসেও ব্যাকবেঞ্চার ছিলাম। তিনি এলেন বাসের ভেতরে এবং আমিসহ জহির খান, বিজয় দাহিয়া ও নতুন ছেলেদের সঙ্গে হাত মেলালেন। আমি মনে করতে পারি যখন তিনি ফিরে গেলেন এবং তার সিটে বসলেন, আমি আমার হাত সারা শরীরে ঘষেছি। আমি ওইদিন গোসল করতে চাইনি কারণ টেন্ডুলকারের সঙ্গে হাত মিলিয়েছি।’
কেনিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে দিয়ে ২০০০ সালের অক্টোবরে ভারতের জার্সি প্রথমবার পরেছিলেন যুবরাজ। সাবেক এই বাঁহাতি ব্যাটসম্যান ওই সময়ের কথা বললেন, ‘২০০০ সালে আমার ভারতে অভিষেক হয়েছিল। ব্যাটিংয়ে ধারাবাহিক ছিলাম এবং অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে খেলঅর পর হঠাৎ করে আমার নায়কদের সঙ্গে খেলার সুযোগ পেয়ে গেলাম। টেন্ডুলকার, গাঙ্গুলি, অনিল কুম্বলে, শ্রীনাথ- দলের বড় বড় খেলোয়াড় ছিলেন এবং হঠাৎ করে সুযোগ পেয়ে মনে হলো, ‘আমি কোথায়?’”
শচীনকে ভারতীয় ক্রিকেটের মাইকেল জর্ডান আখ্যা দিলেন যুবরাজ, ‘যখন সময় ভালো যায় না, তখন সবসময় সিনিয়র কারও কাছে উপদেশ চাইবেন। কয়েক বছর ধরে তার ব্যবহার এবং মাঠের বাইরে তার নিজেকে উপস্থাপন দেখেছি। তার সঙ্গে আমার এমন সম্পর্ক ছিল যে আমি জীবন নিয়ে কথা বলতে পারতাম।’