কেপটাউনে গত মার্চে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে বল টেম্পারিং কাণ্ডে নিষিদ্ধ হয়েছিলেন অস্ট্রেলিয়ার তিন ক্রিকেটার অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ, সহ-অধিনায়ক ডেভিড ওয়ার্নার ও ক্যামেরন ব্যানক্রফ্ট। এক বছরের জন্য নিষিদ্ধ হয়েছিলেন স্মিথ-ওয়ার্নার আর নয় মাসের জন্য ব্যানক্রফট। নিষেধাজ্ঞার প্রায় সাত মাস অতিবাহিত হয়েছে। ডিসেম্বরেই ২২ গজে ফিরতে পারবেন ব্যানক্রফট। তবে স্মিথ-ওয়ার্নারের এখনো অনেক সময় বাকি। দেশের বাইরে বিভিন্ন লিগে খেলার সুযোগ পেলেও শীর্ষ ঘরোয়া এবং জাতীয় লিগে অনুমতি দেয়া হয়নি তাদের। যা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছে না অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশন (এসিএ)। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াকে (সিএ) তাই কড়া বার্তা দিয়েছে তারা।

এসিএ হুঁশিয়ারি উচ্চারণ করে বলেছে, দ্রুত স্মিথ-ওয়ার্নারকে খেলার অনুমতি না দিলে কঠোর হতে বাধ্য হবে তারা।

এসিএ’র সভাপতি গ্রেগ ডায়ার বলেন, ‘ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রতি আমার বার্তা একটাই, সাজাপ্রাপ্ত তিন ক্রিকেটারই অনুতপ্ত। তারা যথেষ্ঠ শাস্তি ভোগ করেছে। এখন তাদের খেলার সুযোগ দিন। আমি এটাও জানাতে চাই যে, এটি বাস্তবায়নের জন্য এসিএ কঠোর হতেও পিছপা হবে না।’

বল টেম্পারিং কাণ্ডের দায় বোর্ডকেও নিতে হবে উল্লেখ করে তিনি বলেন, ‘সবকিছু পর্যবেক্ষণের পর আমরা সিদ্ধান্তে উপনিত হয়েছি যে দক্ষিণ আফ্রিকায় যা ঘটেছে তার দায় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াকেও নিতে হবে। হ্যাঁ, মানছি যে ওই মুহূর্তের অপরাধটা সম্পূর্ণ তাদের ব্যক্তিগত। তবে এটাও সত্যি যে, তাদের ঘটনায় বোর্ডের পক্ষ থেকেও অনেক কিছু করতে হতো।’

ডায়ার আরো বলেন, ‘বর্তমান অবস্থা বিবেচনা করে তাদের শাস্তি কমে যাওয়া উচিত। তারা ইতোমধ্যে অনেক সময় হারিয়েছে, অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলার সুযোগ হারিয়েছে, হেনস্থার শিকার হয়েছে এবং অর্থনৈতিকভাবেও ক্ষতিগ্রস্থ হয়েছে।’